Le musée, qui existe depuis 1976, est construit autour de la Maison Wahnfried dans laquelle a habité Richard Wagner. Il a été rouvert en 2015 après cinq ans de rénovation, de restructuration complète et d’extension architecturale. Depuis lors, le Musée Richard Wagner dispose de trois expositions permanentes.
Maison Wahnfried
La vie, l’œuvre et la force créatrice de Richard Wagner
Richard Wagner a vécu dans la Maison Wahnfried de 1874 jusqu’à sa mort en 1883. Les visiteurs d’aujourd’hui viennent découvrir, dans cet endroit authentique et charismatique, la vie, l’œuvre et la force créatrice de Richard Wagner. Le rez-de-chaussée présente l’aménagement, typique de 1880, et la vie quotidienne de la famille Wagner. De nombreux amis et célèbres personnalités y furent invités. Le sous-sol décrit la méthode de travail de Wagner jusqu’à la partition originale finale. La partition interactive dans la salle voisine permet de vivre la transcription de la partition en mélodie dans une expérience musicale unique.
Nouveau bâtiment
Historique des représentations du Festival de Bayreuth
Le nouveau bâtiment du musée a été conçu et construit par le célèbre architecte berlinois Volker Staab. On accède au hall des expositions temporaires depuis l’entrée et la boutique. Modulable, pourvu de nombreuses baies vitrées, il permet de profiter à plein de l’atmosphère particulière du jardin historique. L’exposition permanente au sous-sol est consacrée à l’histoire des représentations du Festival de Bayreuth. La collection unique de maquettes de décors historiques, de costumes originaux et d’équipements techniques de scène du Festspielhaus y est présentée.
On peut choisir de visiter les expositions permanentes et temporaires ensemble ou séparément. Quant au cinéma du musée, il offre un large programme de films.
Maison Siegfried Wagner
Histoire de l’idéologie de Wagner et du Festival
La Maison Siegfried Wagner, bâtiment classé, construit en 1894 par le fils de Wagner, Siegfried, fut occupée par sa femme Winifred jusqu’à sa mort en 1980. Le rez-de-chaussée, datant des années 1930, est conservé dans l’état et est entièrement accessible aux visiteurs. On visite ainsi le salon, la salle à manger et la véranda, attenante à la terrasse, avec sa fontaine et son pavillon de thé. L’histoire de l’idéologie de Wagner y est présentée, le lien étroit entre Bayreuth et la dictature nazie y est mis en lumière et les relations personnelles de la famille Wagner avec les nazis et Adolf Hitler y sont documentées.
L’étage supérieur abrite l’administration du Musée Richard Wagner, les Archives nationales, le Musée Jean Paul et le Musée Franz Liszt.